Testosteron „im Normalbereich” und das Wohlbefinden

„Normwert” im Ergebnis ist nicht gleich „gesund”

Der Referenzbereich, den du neben deinem Ergebnis siehst, ist eine statistische Konstruktion und keine Gesundheitsgrenze. Er entsteht durch die Messung der Hormonkonzentration in einer repräsentativen Bevölkerungsgruppe, wobei Extremwerte ausgeschlossen werden. Einfach gesagt: Der „Normwert” beschreibt, wo sich die Mehrheit der Untersuchten befindet, und nicht den Schwellenwert, unter dem Symptome auftreten. Das sind zwei unterschiedliche Dinge, auch wenn sie auf dem Ausdruck gleich aussehen.

Das zweite Problem ist technischer Natur. Verschiedene Labore verwenden unterschiedliche Messmethoden und Referenzpopulationen, sodass dieselbe Probe in einem Labor „im Normbereich” und in einem anderen „unter dem Normbereich” liegen kann. Die genaueste Methode ist die Flüssigchromatographie gekoppelt mit Massenspektrometrie (LC-MS/MS), aber in der Routinediagnostik dominieren weiterhin günstigere immunologische Tests, die bei niedrigen Konzentrationen unzuverlässig sein können. Daher ist es wenig aussagekräftig, ein „nacktes” Ergebnis mit Tabellen aus dem Internet zu vergleichen, ohne die Einheiten und den Bereich des jeweiligen Labors zu überprüfen.

Die gleiche Zahl, unterschiedliche Schlussfolgerungen, Streit um die Schwelle

Wissenschaftliche Gesellschaften sind uneins darüber, wo die Grenze für einen Mangel verläuft. Die amerikanischen urologischen Leitlinien (AUA) definieren einen Gesamt-Testosteronwert unter 300 ng/dl (etwa 10,4 nmol/l) als niedrig. Die europäischen urologischen Leitlinien (EAU) setzen die Schwelle bei 12 nmol/l (etwa 3,46 ng/ml bzw. 346 ng/dl) an. Das Ergebnis ist, dass ein Wert von etwa 315 ng/dl laut AUA „normal“ ist, während er laut EAU als „niedrig“ gilt. Das ist kein Laborfehler, sondern eine tatsächliche Diskrepanz in den Definitionen.

Aus dieser Diskrepanz ergibt sich die sogenannte Grauzone, die sich ungefähr zwischen 8 und 12 nmol/l bewegt. In diesem Bereich befindet sich eine beträchtliche Gruppe von Männern mit Symptomen, bei denen die Zahl allein nicht entscheidet, ob eine Intervention erforderlich ist.

Hinzu kommt die individuelle Variabilität. Ein Mann mit einem Testosteronwert von 10 nmol/l zeigt deutliche Symptome, während ein anderer sich bei demselben Wert völlig wohlfühlt. Es gibt keine universelle Zahl, die bei jedem dasselbe bedeutet. Das ist einer der Hauptgründe, warum die Diagnose nicht allein auf dem Testergebnis basiert, sondern auf der Kombination aus Ergebnis und klinischem Bild.

Testosteronmangel-Grenzwerte in ausgewählten Leitlinien

Amerikanische Leitlinien (AUA). Ein Gesamt-Testosteronwert unter 300 ng/dl (3,0 ng/ml, etwa 10,4 nmol/l) wird als niedrig angesehen, und die routinemäßige Bestimmung von freiem Testosteron wird nicht gefordert.

Europäische Leitlinien (EAU). Sie verwenden eine Grenze von 12 nmol/l (3,46 ng/ml, etwa 346 ng/dl) und empfehlen die Bestimmung von freiem Testosteron im Graubereich zwischen 8 und 12 nmol/l.

Endocrine Society (Endokrinologie). Die Ergebnisse werden in Bezug auf den Bereich der spezifischen Methode bewertet. Zwei morgendliche Nüchternmessungen sind erforderlich, und freies Testosteron wird bei Verdacht auf SHBG-Störungen bestimmt.

Orientierungsumrechnung: 1 nmol/l ≈ 0,288 ng/ml ≈ 28,8 ng/dl.

Gesamttestosteron ist nicht alles: SHBG und freies Testosteron

Der Großteil des zirkulierenden Testosterons steht den Zellen nicht zur Verfügung. Zwischen 40 und 60 Prozent sind fest an das Transportprotein SHBG (Sexualhormon-bindendes Globulin) gebunden, ein weiterer großer Anteil ist locker an Albumin gebunden, und nur ein kleiner Prozentsatz zirkuliert in freier Form. Biologisch aktiv sind die freie Fraktion und die locker an Albumin gebundene Fraktion, zusammen als bioverfügbares Testosteron bezeichnet. Das Gesamttestosteron umfasst alles, einschließlich des Anteils, der ohnehin nicht wirksam ist.

Das erklärt einen der häufigsten Widersprüche bei Testergebnissen. Wenn der SHBG-Wert hoch ist, kann das Gesamttestosteron akzeptabel erscheinen, während das freie Testosteron niedrig ist und der Mann Symptome zeigt. Umgekehrt kann bei niedrigem SHBG der Gesamttestosteronwert „zu niedrig“ sein, obwohl der freie Wert normal bleibt und keine Beschwerden auftreten. Daten aus der großen europäischen Studie EMAS haben genau diesen Widerspruch aufgezeigt: Männer mit normalem Gesamttestosteron, aber niedrigem freiem Testosteron (meist ältere Männer mit höherem SHBG) zeigten Symptome eines Mangels, während Männer mit niedrigem Gesamttestosteron, aber normalem freiem Testosteron (jüngere Männer mit niedrigem SHBG) solche Symptome in der Regel nicht berichteten.

Praktische Schlussfolgerung: Liegt der Gesamttestosteronwert im Graubereich oder passt nicht zu den Symptomen, geben der SHBG-Wert und das berechnete freie Testosteron mehr Aufschluss als eine einzelne Zahl. Als Richtwert für einen Mangel wurde ein berechneter freier Testosteronwert unter 220 pmol/l vorgeschlagen, auch wenn diese Empfehlung schwach ist und weiterhin diskutiert wird.

Was beeinflusst SHBG und damit die Interpretation des Gesamttestosterons?

Wenn das SHBG erhöht ist, kann das Gesamttestosteron im Vergleich zur aktiven Fraktion überschätzt werden, wodurch das Ergebnis besser aussieht, als es tatsächlich ist. Dies wird begünstigt durch ein höheres Alter, eine Schilddrüsenüberfunktion, Lebererkrankungen, eine Exposition gegenüber Östrogenen sowie Kalorienrestriktion und Unterernährung.

Ist das SHBG hingegen erniedrigt, kann das Gesamttestosteron unterschätzt werden, obwohl das freie Testosteron im Normalbereich bleibt und keine Symptome auftreten müssen. Zu den Faktoren, die dies begünstigen, zählen Fettleibigkeit, Insulinresistenz und Typ-2-Diabetes, Schilddrüsenunterfunktion, Glukokortikosteroide und Androgene sowie das metabolische Syndrom.

Wie die Entnahmebedingungen das Ergebnis beeinflussen

Testosteron ist keine feste Größe, die einmal im Körper festgelegt wird. Es unterliegt einem Tagesrhythmus mit den höchsten Werten am Morgen: Bei jüngeren Männern fällt sogar ein Drittel des täglichen Rückgangs in die ersten 30 Minuten nach dem Aufwachen. Bei älteren Männern ist dieser Rhythmus abgeflacht, aber die morgendliche Blutentnahme bleibt der Standard. Eine Entnahme am Nachmittag kann das Ergebnis so stark senken, dass ein gesunder Mann in den Bereich des „unteren Normwerts“ fällt.

Auch der Zustand, in dem du Blut abgibst, spielt eine Rolle. Eine Mahlzeit und eine Glukosebelastung senken den Testosteronspiegel, weshalb Endokrinologen eine morgendliche Blutentnahme auf nüchternen Magen empfehlen (urologische Leitlinien sind bei der Nüchternheit weniger streng, stimmen aber in Bezug auf den Morgen zu). Eine frische Infektion oder eine andere akute Erkrankung senkt den Spiegel vorübergehend, daher sollte die Untersuchung weder während eines Fiebers noch unmittelbar danach durchgeführt werden.

Symptome, die tatsächlich mit niedrigem Testosteron zusammenhängen

Hier liegt die andere Hälfte des Missverständnisses. Müdigkeit, schlechte Stimmung und Konzentrationsprobleme werden oft mit Testosteron in Verbindung gebracht, sind aber wenig spezifisch: Sie können genauso gut durch Schlafmangel, Depression, Schilddrüsenunterfunktion, Anämie, chronischen Stress oder einfache Überarbeitung erklärt werden. Solch eine Kombination von Symptomen deutet nur schwach auf einen Androgenmangel hin.

Am besten korrelieren mit niedrigem Testosteron drei sexuelle Symptome, die in der EMAS-Studie identifiziert wurden: vermindertes Libido, Erektionsstörungen und das Ausbleiben morgendlicher Erektionen. Diese bilden das sogenannte Spät-Hypogonadismus-Syndrom, wenn sie zusammen mit biochemisch bestätigtem Mangel auftreten. Wichtig ist, dass Erektionsstörungen auch ein frühes Anzeichen für Gefäß- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen sein können, weshalb sie nicht sofort auf ein „Testosteronproblem“ reduziert werden sollten. Vielmehr sind sie ein Anlass, die allgemeine Gesundheit genauer zu betrachten.

Die Regel ist also symmetrisch. Niedrige Werte ohne Symptome und Symptome ohne bestätigte niedrige Werte sind nicht dasselbe wie ein Mangel. Die Diagnose erfordert das gleichzeitige Vorliegen beider Bedingungen: anhaltend niedriger Testosteronspiegel und passende Symptome.

Wie man sein Ergebnis in der Praxis liest

Bevor du Schlussfolgerungen aus deinem Laborbefund ziehst, stelle dir ein paar Fragen:

• Wann wurde das Blut abgenommen? Morgens und nüchtern oder nachmittags nach einer Mahlzeit? War es eine einmalige Messung oder wurde sie wiederholt?
• Welche Einheiten und Referenzbereiche gelten in diesem Labor? ng/ml, ng/dl oder nmol/l, und welcher genaue Referenzbereich wurde verwendet?
• Wurde nur der Gesamttestosteronwert bestimmt? Wenn das Ergebnis im Graubereich liegt oder nicht zu den Symptomen passt, sollte SHBG und freies (berechnetes) Testosteron hinzugefügt werden.
• Wo liegt der Wert? Deutlich niedrig, im Graubereich von 8–12 nmol/l oder sicher in der Mitte des Referenzbereichs?
• Passen die Symptome zum Befund? Gibt es drei sexuelle Symptome oder eher unspezifische Müdigkeit und Stimmungstiefs?

Liegt der Wert in der Mitte des Referenzbereichs, wurde das Blut morgens abgenommen und es gibt keine ausgeprägten sexuellen Symptome, ist Testosteron wahrscheinlich nicht die Ursache des Problems, und es lohnt sich, nach anderen Ursachen zu suchen. Liegt der Wert jedoch im Graubereich oder passt nicht zu klaren Symptomen, ist dies ein Signal, die Diagnostik zu vertiefen: die Messung unter korrekten Bedingungen wiederholen, SHBG und freies Testosteron sowie LH, FSH und Prolaktin bestimmen, um zwischen einer testikulären und einer hypophysären Ursache zu unterscheiden. Dieser Weg sollte mit einem Arzt, vorzugsweise einem Endokrinologen oder Andrologen, beschritten werden.

Was man nicht tun sollte: keinen Mangel allein anhand einer Zahl diagnostizieren, nicht eigenmächtig Testosteron aus unbekannter Quelle oder „Booster“ einnehmen und keine Nahrungsergänzungsmittel als Lösung für ein Problem betrachten, das noch nicht bestätigt wurde. Eine unbegründete Testosterontherapie ist keine harmlose Intervention: Sie beeinflusst unter anderem den Hämatokrit und die körpereigene Hormonproduktion.

Wichtige Erkenntnisse

„Normal“ im Testergebnis ist ein statistischer Bereich und keine Gesundheitsgrenze. Innerhalb dieses Bereichs zu liegen, schließt ein Problem nicht aus, und ein Wert darunter bedeutet nicht immer eine Krankheit.

Diagnosegrenzen variieren (AUA etwa 10,4 nmol/l, EAU 12 nmol/l), und dazwischen liegt eine Grauzone, in der der Wert allein nicht entscheidend ist.

Gesamttestosteron zeigt nicht die aktive Fraktion. Erst bei atypischem SHBG gibt freies Testosteron den tatsächlichen Zustand wieder.

Die Bedingungen der Blutabnahme beeinflussen das Ergebnis. Morgens, nüchtern, außerhalb einer akuten Erkrankung und mindestens zweimal durchgeführt.

Das Zusammenspiel von Ergebnis und Symptomen zählt. Am aussagekräftigsten sind drei sexuelle Symptome; Müdigkeit und Stimmung sind wenig spezifisch.

Die Entscheidungen liegen beim Arzt. Interpretation, weiterführende Diagnostik und gegebenenfalls Behandlung sind Aufgaben eines Endokrinologen oder Andrologen, nicht für eine eigenständige Therapie.

Quellen

European Association of Urology (EAU). Guidelines on Sexual and Reproductive Health, Aktualisierung 2024/2025 (Schwellenwert 12 nmol/l, freies Testosteron im Graubereich 8–12 nmol/l).

American Urological Association (AUA). Testosterone Deficiency Guideline (Schwellenwert 300 ng/dl; mindestens zwei morgendliche Messungen).

Bhasin S. et al. Testosterone Therapy in Men With Hypogonadism: An Endocrine Society Clinical Practice Guideline. J Clin Endocrinol Metab, 2018 (morgendliche, zweimalige Messungen im nüchternen Zustand; etwa 30 Prozent der Ergebnisse normalisieren sich bei Wiederholung).

Wu FCW et al. Identification of Late-Onset Hypogonadism in Middle-Aged and Elderly Men. N Engl J Med, 2010 (EMAS-Studie; drei sexuelle Symptome).

Antonio L. et al. Niedriges freies Testosteron und Symptome bei normalem Gesamttestosteron (EMAS-Analysen).

Antonio L. et al. Erectile dysfunction predicts mortality. Age and Ageing, 2022 (erektile Dysfunktion und morgendliche Erektionen im Zusammenhang mit Sterblichkeit).

Handelsman D.J. et al. Accurate measurement of total and free testosterone levels for the diagnosis of androgen disorders. Best Pract Res Clin Endocrinol Metab, 2022 (Bedeutung der LC-MS/MS-Methode und Diskrepanzen in den Referenzbereichen).